Evaluation of the efficacy of personal protective equipment against occupational exposure to cold

The temperature of climate controlled areas in the food industry varies from -35°C to 12°C to ensure the quality of food. However, this temperature range might be harmful to the health of workers.

Protection was efficacious for 83.3% of the analyzed activities, however, occurrence of thermal discomfort cannot be ruled out as a function of excessive clothing. Although protection was insufficient for 16.7% of the analyzed activities, breaks for thermal recovery neutralized the risk of hypothermia. Introdução: Os setores climatizados, no ramo de indústrias alimentícias, apresentam variações de temperatura de -35 a 12°C, as quais são necessárias para garantir a qualidade dos alimentos. Entretanto, essa faixa de temperatura pode ser um agente nocivo para a saúde dos trabalhadores. Objetivo: Estudar os parâmetros de exposição ocupacional ao risco frio para estimar o índice de isolamento térmico e determinar a eficácia dos equipamentos de proteção individual. Métodos: Na primeira etapa foram avaliadas as variáveis ambientais (temperatura do ar, velocidade do ar, umidade relativa do ar) e a taxa de metabolismo; na segunda etapa foi determinado o índice de isolamento térmico fornecido; e na terceira etapa foi calculado o índice de isolamento básico de vestuário exigido para manter o equilíbrio térmico e verificada a eficácia dos equipamentos de proteção individual. Resultados: Embora a temperatura do ar seja inferior nas atividades desenvolvidas no túnel de congelamento no setor de embalagem secundária, comparando com as atividades realizadas na câmara de estocagem de operar empilhadeira e transportar produtos, o índice de isolamento básico de vestuário exigido é maior nas atividades desenvolvidas com uso de empilhadeira, mesmo a temperatura sendo superior. Isso ocorre em função da velocidade do ar ser superior nas atividades realizadas nas empilhadeiras. Conclusões: Em 83,3% das atividades avaliadas a proteção se mostrou eficaz, porém, existe a possibilidade dos indivíduos sentirem desconforto térmico devido ao excesso de roupa fornecida. Apesar de a proteção ser insuficiente em 16,7%, as pausas de recuperação térmica eliminam o risco de hipotermia.

In stage 1 we analyzed environmental variables (air temperature and velocity and relative humidity) and the metabolic rate; in stage 2 we calculated the resultant clothing insulation index; in stage 3 we calculated the basic clothing insulation required to maintain the thermal balance and investigated the efficacy of PPE.

To analyze parameters related to occupational exposure to cold risks to calculate clothing insulation indices and establish the efficacy of personal protective equipment (PPE).

While the air temperature was lower for activities developed in the freezing tunnel (secondary packaging department), required basic clothing insulation was higher for activities involving operating forklifts.