叶绿素吸收红光和蓝紫光，反射绿光——所以植物是绿色的。但为什么不反过来？吸收绿光、反射红光？这样植物就会是红色的。
先看太阳发出的光
太阳光到达地球表面时，能量最强的光谱区域大约在 500-550 纳米——也就是绿光！如果"聪明"的光合系统应该吸收能量最强的波长，那植物确实应该吸收绿光、反射红蓝光，看起来就是红橙色或者紫红色的。但事实恰好相反。为什么？
"红皇后"假说：蓝绿藻的祖先抢占了蓝光
这是目前最有影响力的解释。地球早期的生命史中，最早的光合生物之一——蓝绿藻（cyanobacteria）——拥有的光合色素（藻红素、藻蓝素）恰好吸收蓝紫光（和橙光），而不是绿光。
关键在于：蓝绿藻在地球演化史上称霸了约 15 亿年（大氧化事件就是它们干的）。当后来的真核光合生物（比如我们熟悉的绿色植物的祖先）出现时，它们面临一个"红皇后效应"式的选择：如果也进化出吸收蓝紫光的色素，就得和已经占据这个生态位的蓝绿藻直接竞争；不如"避其锋芒"，改用另一段光谱——叶绿素 b 就专门吸收蓝紫光，而叶绿素 a 更偏向红橙光——两个都避开了蓝绿藻"最爱"的那段。
或者更简单地说：叶绿体是由被内共生吞进去的蓝绿藻演化来的——所以继承了祖先的光谱偏好。不管怎样，结果是：叶绿素吸收红橙光和蓝紫光，刚好避开了太阳光谱的峰值绿光。
有没有植物吸收绿光？
还真有！一类叫红藻（rhodophytes）的海洋藻类，主要用藻红素（phycoerythrin）吸收绿光（以及黄光），所以它们看起来红色或紫红色。但红藻主要生活在深海——太阳光到了那里，红光和橙光已经被上层海水吸收掉了，只剩下穿透力最强的绿光（以及更深的蓝紫光）。所以红藻的光谱选择是环境倒逼的结果。
那绿光为什么被"浪费"了？
近年来的研究发现，植物并不是完全浪费绿光——叶绿素 b 还是会吸收一部分绿光，而且绿光的光子能量刚好介于红光（能量较低但量大）和蓝紫光（能量较高但量少）之间，是一种"折中"。此外，叶片内部的多层结构可以让绿光在细胞间多次散射，增大被吸收的几率。所以说植物"浪费"绿光并不准确——它们只是不把绿光作为唯一或主要的能量来源。
一句话总结
植物之所以是绿色的，不是因为"绿色最适合光合作用"，而是因为它们的祖先（蓝绿藻）先占领了蓝紫光市场，后来者只能选择红橙光——这是进化历史路径的偶然，而非物理化学的必然。
大自然的颜色，从来都不是"设计"出来的，而是"选"出来的。