哺乳，并不是哺乳动物的专利
哺乳这个词从字面上来看，是指从乳腺分泌乳汁喂养后代——按这个严格定义，只有哺乳动物能哺乳。但自然界里，有好几种动物演化出了功能类似、但结构完全不同的哺乳方式。
鸽子、火烈鸟和企鹅：从素囊吐奶
最著名的是鸽子的素囊奶（crop milk）。鸽子的素囊是一个位于食道和前胃之间的食物储存囊，平时用来润湿和储存食物。但繁殖期里，受催乳素（没错，和人类催乳素是同一种激素）的刺激，素囊内壁细胞会脱落，形成一种凝乳状物质——这就是鸽子奶。
鸽子奶的成分相当硬核：干重的 60% 是蛋白质，32-36% 是脂肪，还有钙质和 IgA 抗体（提供一定的免疫保护）。雌雄鸽子都会生产鸽子奶，共同喂养幼鸟。火烈鸟和雄帝企鹅也会从素囊分泌类似的营养物质喂给幼崽。
更妙的是：鸽子的素囊结构和哺乳动物的乳腺完全没有同源性——这是一个独立演化出的哺乳系统，属于进化中的趋同演化。
某些鱼类：皮肤分泌黏液喂饭
有种叫唇盘树须鲶的鱼类，幼鱼出生后会附着在亲鱼的皮肤上，从皮肤分泌的黏液中获取营养。这些黏液富含蛋白质和脂肪，是真正意义上的鱼奶。
总结
尽管这些非典型哺乳都很巧妙，但哺乳动物的乳腺方案在效率和灵活性上确实更胜一筹。不过趋同演化告诉我们：只要有足够大的生存压力，生命总能找到不止一条解决方案。