你一定知道真核生物的染色体是线形的，而细菌的 DNA 是环形的——这是为什么？
简短回答：环形 DNA 对细菌这种"小而精"的原核生物来说，优势太多了。
好处一：没有端粒问题
线形染色体的末端（端粒）每复制一次就会短一截——因为 DNA 聚合酶不能完整复制 DNA 的末端。这就是衰老的原因之一。但环形 DNA 没有"末端"可言——复制酶绕着圆圈走一圈，就能完整复制整个基因组，永远不会丢一点。
好处二：复制更高效
环形 DNA 只有一个复制起始点——复制酶从这里开始，向两个方向同时推进。等两个复制"叉"在另一端汇合时，就完成了整个基因组的复制。整个过程非常高效，细菌在理想条件下每 20 分钟就能繁殖一代，全靠这种高效的复制机制。
好处三：结构紧凑，不易丢失
细菌的基因组比人类小得多（人类约 30 亿碱基对，大肠杆菌只有 460 万）。环形结构让 DNA 更紧凑地折叠在小小的细胞里，不容易发生断裂或丢失。而且环形 DNA 的复制产物也是两个互锁的环，需要专门的酶（拓扑异构酶）来"解开"——这虽然听起来麻烦，但在原核生物里刚好够用。
那真核生物为什么放弃了环形？
真核生物的基因组太大了——如果还是一个巨大的环形 DNA，复制起来会慢到不可接受（一个复制叉走完整个基因组要花好几个小时）。把基因组分成多条线形染色体，每条都有多个复制起点，可以多点同时复制，大大提高速度。当然代价就是端粒磨损的问题。
但环形 DNA 不是细菌独有的！
有趣的是，真核细胞里的线粒体 DNA 和叶绿体 DNA 也是环形的——这恰好印证了内共生假说：线粒体和叶绿体曾经是独立的细菌，后来被真核细胞"吃掉"变成了细胞器，所以它们保留了祖先的环形 DNA 结构。