某些物质吸收特定波长的光后会发出另一种波长——这叫荧光。为什么我们的牙齿通常不发光？
先看牙齿的成分
- 牙釉质（外层96%）：羟基磷灰石，几乎没有有机物
- 牙本质：70%羟基磷灰石，30%胶原蛋白
- 牙髓：富含血管和神经的软组织
羟基磷灰石本身没有荧光发色团。胶原蛋白理论上能发微弱荧光，但被羟基磷灰石晶体紧紧包裹，几乎看不到。
有趣的例外
- 四环素牙：如果牙齿发育期间大量服用四环素，药物会整合进牙釉质，紫外线照射下发出黄色荧光
- 深海龙鱼的牙齿：在蓝光照射下发出红色荧光——进化功能还在研究中
- 牙科检查用的蓝光：牙医会用蓝光照射牙齿，让龋齿（脱矿的牙釉质）发出更亮的荧光，早期发现蛀牙
为什么大多数生物不用荧光？
荧光虽然酷，但有成本：需要产生荧光物质、需要合适的光照、可能成为捕食者信号。只有夜间生活的生物才更可能利用荧光。