你剪指甲时掉了一片在地上。接下来会发生什么？
指甲是什么做的？
指甲主要成分是alpha-角蛋白——不溶于水的纤维状蛋白质，羽毛、蹄、毛发、蛇皮也是它。角蛋白稳定、坚硬，需要专门的酶才能降解。
蚂蚁吃指甲吗？
一般蚂蚁不会主动狩猎指甲，但如果指甲碎片躺在地上：
- 很多蚂蚁种类是清道夫——会把能搬动的东西都搬回巢穴当储备。指甲可能被误认成小食物
- 被真菌降解——土壤中很多专门降解角蛋白的真菌，比如皮肤癣菌（引起脚气的那种）
- 被某些昆虫吃——蜱螨、蠹虫能分泌角蛋白酶，专门吃角蛋白
为什么指甲难腐烂？
消化角蛋白需要角蛋白酶——大多数生物没有这种酶。要让指甲被分解，需要：有角蛋白酶的生物（真菌、某些细菌）、潮湿的环境、适宜温度。
为什么这值得研究？
指甲去哪了看似无聊，但牵涉到严肃的生态学主题：难降解有机物质的生物地球化学循环。头发、羽毛、指甲、犀牛角这些富含角蛋白的物质，是自然界碳循环中被低估的一环。