毒枭养的宠物，变成了入侵物种
上世纪 80 年代，哥伦比亚毒枭 Pablo Escobar 在自己的私人庄园养了4 只河马（2 只公、2 只母）。他倒台后，河马逃了出来，在哥伦比亚的河流里安了家，现在已经繁殖到了近百只——成为了南美洲最知名的入侵物种之一。
但一个问题困惑了科学家几十年：这么小的种群，为什么没有因为近亲繁殖而灭绝？
近亲繁殖的可怕之处
当一小群个体（瓶颈效应）建立新种群时，基因多样性极低，有害突变（隐性基因）更容易在后代中暴露。比如人类的近亲结婚问题——堂兄妹结婚后，后代患隐性遗传病的概率会显著增加。理论上，仅 4 只河马的种群应该很快就死绝了。
三个关键原因
但河马活下来了，原因有三：
第一，时间还不够长。河马要到 7-10 岁才性成熟，每 2 年生一胎，寿命 40-50 年。从 1980 年代到现在，才过了大约3 代雌性河马。有害基因积累需要更多代次。
第二，河马的近亲耐受性可能特别高。非洲河马的自然种群历史上也经历过严重的种群瓶颈（冰川期），它们的基因池多样性本来就比其他大型哺乳动物低得多。这意味着河马可能已经在遗传层面进化出了耐受近亲的能力——这叫遗传清除（genetic purging）。
第三，种群还在扩张。数量从 4 只涨到近 100 只，增长速度很快，说明近交衰退的影响目前还很有限。如果种群保持扩张，有害基因会被自然选择冲掉。
这告诉我们什么？
小种群不一定必然灭绝——取决于物种的近亲耐受性、繁殖速度、以及种群扩张速度。但这不是好事：入侵物种的爆发仍然是对当地生态系统的灾难，哥伦比亚政府已经开始考虑通过避孕药控制河马数量。
总结
4 只河马在 40 年里变 100 只，没有灭绝，是时间太短 + 河马本身耐近交 + 种群扩张快三者共同作用的结果。但这绝不意味着近亲繁殖的后果可以忽视——袋獾的例子就在旁边。