一条只有 1 毫米长的小虫，却有极其精确的神经元数量
如果你在显微镜下观察秀丽隐杆线虫（C. elegans），会发现一件神奇的事：几乎每条成年线虫的神经系统都正好有 302 个神经元，一个不多，一个不少。这在动物界是绝无仅有的。
为什么能这么精确？
线虫是完全固定谱系（invariant cell lineage）的生物——它的每一个细胞分裂、每一个细胞的命运，都是完全可预测的。从受精卵开始，细胞分裂的路径、哪个细胞会变成神经细胞、哪个会变成肌肉细胞、哪个会在发育中凋亡，全部按固定程序执行。
这意味着：科学家可以在受精卵的某个分裂阶段，准确知道下一代哪个位置会产生哪个神经元。C. elegans 是目前唯一被完整绘制了细胞谱系图（所有细胞的祖先关系）和神经连接图（connectome）的多细胞生物。
那人类为什么不这样？
因为人类需要更大的灵活性。你身体的神经细胞数量有几十亿，不可能精确控制每个。而且大脑需要根据个人经历建立不同的神经连接——如果完全固定，就没有个体差异，也没有学习和记忆了。
C. elegans 的策略是小而精、精确控制；人类的策略是大而全、灵活变化。两者都是进化的成功之道，只是走了不同的路。