据最新一期《科学》杂志报道，美国霍华德·休斯医学研究所的研究人员发现，秀丽隐杆线虫中父母代赖以延长寿命的溶酶体变化，竟能跨代传递，让子代也获得更长的寿命。
图中线虫左侧为肠道，右侧为生殖系。绿色显示组蛋白H3赖氨酸79的二甲基化标记，品红色标记为用DAPI染色的细胞核。图片来源：美国霍华德·休斯医学研究所
溶酶体曾被认为是细胞的“回收站”，负责分解废物。但最新研究揭示，它们还能通过表观基因组，即一系列调控基因表达的化学标记影响寿命，并将这些信息跨代传递。研究显示，体细胞中延长寿命的变化可以通过组蛋白传递给生殖细胞，使子代也获得寿命延长的优势，而无需改变DNA序列。
研究团队此前发现，通过在线虫溶酶体中过表达一种酶，可将线虫寿命延长60%。令人意外的是，即使后代未进行这一基因修改，其寿命仍高于正常线虫。实验中，当长寿线虫与“野生型”线虫交配，子代依然表现出寿命延长特征，且这一效应可持续到第四代。这表明，寿命延长的标记能够代代相传。
研究揭示，这种跨代传递机制依赖组蛋白。线虫体内延长寿命的溶酶体变化会激活细胞内一系列过程，导致特定组蛋白变体增多，并通过营养输送蛋白从体细胞运送到生殖细胞。在生殖细胞中，这些组蛋白被修饰，使溶酶体信息得以进入生殖细胞并传递给后代。