从细菌到你我，地球上所有生命都用同一种分子来携带能量——ATP（三磷酸腺苷）。这就像全世界所有国家竟然都用同一种货币，太巧了吧？但仔细想，其实一点也不巧。
磷酸根的"离去"优势：ATP 有三个磷酸基团，它们都带负电，互相排斥。当第三个磷酸根脱落变成 ADP（二磷酸腺苷）时，会释放出可观的能量（大约 -30 到 -48 kJ/mol）。这个能量值刚刚好——既不会太猛（太猛会烧坏蛋白质），也不会太弱（太弱干不了活）。更棒的是，磷酸根是一个"好离去基团"，很容易掉下来。
容易调节的"开关"：蛋白质上的正电荷可以吸引带负电的磷酸根，微调反应的能垒——让反应"开"或"关"。这个静电操控特性让 ATP 成为信号通路和代谢通路中的通用"开关"。
回收效率极高：ADP 重新装上磷酸根变回 ATP，由 ATP 合酶（ATP synthase）这个分子马达完成。一个 ATP 合酶每分钟能生产约 600 个 ATP，效率接近 100%。而且 ADP 很少共价结合其他分子，回收起来特别方便。
可升级的能量：需要更多能量时，ATP 可以再拆一个磷酸根变成 AMP，提供双倍能量（虽然 AMP 通常作为信号分子使用）。
丰富易得：磷在生物圈里非常丰富，磷酸分子经过数十亿年的进化，已经深度嵌入了几乎每一个生化反应的核心。
实际上，GTP（鸟苷三磷酸）也有类似作用，但它主要用于细胞信号通路的启动；而 ATP 被选中作为"通用能量货币"，更多是进化上的"历史偶然"——一旦祖先选中了它，后代就只能沿用。这就是为什么生命界如此统一的原因之一。